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Pour expliquer le fonctionnement et l’évolution des langues et du langage, de nombreux chercheurs s’inspirent des sciences de la vie et en particulier, depuis près de 30 ans, de l’écologie biologique. Les historiographies récentes sur l’émergence d’une ‘ linguistique écologique’ font de l’écologie du langage d’Einar Haugen (1971) une pièce fondatrice des approches écologiques en linguistique. Dans cet article, nous proposons de nous arrêter sur cette contribution pour en situer la ligne argumentative dans le champ de la linguistique américaine. Un regard critique sur ces historiographies nous conduira à étudier dans un premier temps les éléments biographiques, institutionnels et textuels permettant de contextualiser l’écologie du langage d’Einar Haugen ; contextualisation nécessaire, dans un deuxième temps, à l’examen de la réception initiale de l’oeuvre et ses liens avec les approches écologiques actuelles en linguistique.

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