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Alors que H. Cohen avait toujours pris soin de distinguer soigneusement ses recherches philosophiques proprement dites de ses nombreux articles touchant au judaïsme, ces deux ordres de préoccupation convergent soudain, à partir de 1907, pour donner naissance à deux ouvrages : Le Concept de religion, et La Religion de la raison tirée des sources du judaïsme. Cet article cherche à rapporter cette convergence à la lecture de Kant par Cohen : c’est à partir de l’éthique héritée de Kant, que Cohen est conduit à faire une place centrale à la religion. La question de la souffrance constitue le point de clivage de l’éthique et de la religion. Prendre en considération l’autre dans sa souffrance, com-patir à la souffrance de l’autre, c’est être « avec » lui : ainsi se définit l’attitude religieuse dans sa spécificité par rapport à l’éthique. À travers l’action sociale, elle fonde une communauté différente de la communauté éthique : les individus n’y sont plus des « il » impersonnels, mais des « je » et des « tu » singuliers et corrélatifs. La référence de Cohen à la religion, et plus spécifiquement au monothéisme juif, ne constitue donc pas un saut hors de l’éthique : la religion fait fond sur l’éthique, à la fois comme principe dont elle part et comme idéal qu’elle vise. Dans ce passage de l’éthique à la religion de la raison, Cohen reste bien, en ce sens, fidèle à l’héritage kantien. C’est à partir d’une référence à Kant - qu’il n’abandonne jamais, et qui donne à ses analyses une place charnière - que doit s’envisager la perspective nouvelle qu’ouvre Cohen : perspective d’une « éthique de l’altérité », qui trouvera un prolongement fécond chez F. Rosenzweig et E. Levinas notamment.

DOI: 10.4000/rgi.363

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