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RÉSUMÉ: Le terme syncategorema, traduit par consignificantia, n’est attesté en grec que dans les Institutiones en latin du grammairien Priscien, et ne s’introduit qu’au XIIe siècle dans les commentaires grammaticaux, le couple syncategorema / categorema datant de la fin du XIIe siècle. La réflexion se mène d’abord autour des termes de la famille de consignificare. L’héritage antique est multiple et varié. Priscien utilise, de manière contradictoire, un critère fonctionnel (est consignifiant ce qui n’est pas une des parties principales), un critère sémantique (être partie du discours c’est indiquer un concept de l’esprit), un critère d’autonomie de signification (est consignifiant ce qui n’est pas signifiant par soi-même). Boèce utilise la notion en cinq acceptions, qui s’appliquent à des catégories différentes de termes ou de morphèmes: les prépositions et conjonctions, les parties du composé, le temps, le verbe être, les quantificateurs. Les Glosulae sur Priscien à la fin du XIe siècle, et surtout dans la révision ultérieure attribuable à Guillaume de Champeaux, retiennent que les parties consignifiantes signifient la chose signifiée par le mot auquel elles sont adjointes. Abélard, lisant ces gloses, hésite: la solution des grammairiens est problématique, mais si, comme le veut Boèce, les parties consignifiantes n’avaient pas de signification, on ne pourrait expliquer leur rôle sémantique dans l’intellection totale de la proposition. À partir de là, il proposera la solution, réellement novatrice, appliquée d’abord à la copule et élargie aux autres parties consignifiantes, qu’elles correspondent à un «acte de l’esprit».

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