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Cette contribution se consacre à la signification de la relation entre le mot et l’image dans les recherches de Warburg. Dès ses années d’études, il construisit une collection de livres qui aboutit à une bibliothèque conceptuellement structurée. Le nouveau bâtiment inauguré en 1926 au 116 de la Heilwigstraße devint l’instrument de travail d’une histoire de l’art saisie comme histoire de la culture, où furent étudiés les mécanismes de survivance de l’antique dans le lien entre le mot et l’image. Le livre illustré joue ici un rôle décisif dans le processus des échanges au fondement de la culture. La journée des bibliothécaires du 10 avril 1927 est l’occasion pour Warburg de conduire des directeurs de bibliothèques du nord de l’Allemagne dans la KBW, d’expliquer le sens de sa collection ordonnée selon le principe du « bon voisinage », à savoir selon un problème et non un ordre alphabétique ou chronologique. Il met alors méthodologiquement en avant le livre illustré en prenant pour exemple le tableau La conjuration de Claudius Civilis (1661‑1662) de Rembrandt, confronté aux illustrations de Antonio Tempesta, ces dernières accompagnant la traduction par Otto van Veen des Histoires de Tacite, narrant la révolte des Bataves contre les Romains. C’est là un exemple du processus d’échanges entre les supports du texte et de l’image. Warburg offre ainsi une conférence sur « La signification du “livre rare” pour une histoire de l’art orientée selon l’universel et les sciences de l’esprit ». Comme lors d’autres conférences publiques et afin de présenter son argumentation visuellement, il accompagna son propos d’une série de trois panneaux d’images exposés dans la salle de lecture de la KBW.

DOI: 10.4000/rgi.1998

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