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Steinthal est à l’origine du Zeitschrift Jur Volkerpsychologie. Si ce linguiste passe à l’étude des peuples, c’est parce qu’il fut conduit à penser que le sujet d’une langue n’est pas le locuteur individuel mais une communauté. Il va même jusqu’à penser que toutes les langues n’expriment jamais qu’une même langue commune qui s’auto-différencie dans des formes phonétiques et syntaxiques extrêmement diverses. Sa doctrine prend toujours son fond, et largement son style, dans les théories antérieures, de Humboldt, Heyse, voire Schlegel, mais qu’il infléchit en un sens très particulier. Ainsi pour la notion de développement, qui n’est plus organiciste, mais typologiste. C’est avec l’avènement de la notion grammaticale de sujet que l’on peut voir dans les œuvres de Steinthal une forme, proprement linguiste, de Kulturgeschichte.

DOI: 10.4000/rgi.685

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